Cuando se trata de nutrientes derivados del pescado, la reacción inicial de la mayoría de las personas es pensar en el aceite de pescado. El componente más importante en él es el Omega-3, un tipo de ácido graso poliinsaturado compuesto por EPA y DHA. El primero promueve el metabolismo, reduce los triglicéridos y tiene efectos anticoagulantes, mientras que el segundo estimula las neuronas cerebrales, protege los ojos de la luz y mejora la concentración.
La velocidad de síntesis de EPA y DHA en el cuerpo humano es lenta, con una eficiencia más alta solo durante el embarazo de la madre y la infancia. Por lo tanto, suplementar oportunamente con aceite de pescado desde fuentes externas puede aportar numerosos beneficios al cuerpo de adultos y ancianos. Ante esta demanda, los tipos de productos relacionados también han madurado y la competencia se ha intensificado.
Sin embargo, además del aceite de pescado, los péptidos de pescado también tienen un potencial significativo.
Un Nutriente de Pescado Diferente al Aceite de Pescado – Péptido de Pescado
Los péptidos de pescado, diferentes al aceite de pescado, se originan en la proteína de pescado y constan de una mezcla de nueve pequeños péptidos purificados. Desempeñan un papel crucial en la supervivencia de los peces, regulando los cambios de color del cuerpo a través de la MCH (hormona concentradora de melanina) y la αMSH (hormona adrenocorticotrópica), ayudando a los peces a resistir a los depredadores naturales. Además, regulan el mecanismo osmótico de los peces en agua dulce y salada a través del ácido urocánico.
Estos péptidos de pescado también desempeñan un papel significativo en la circulación fisiológica humana, el control del apetito, la diferenciación celular y la fisiopatología de enfermedades humanas como el síndrome metabólico, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La fuente más rica de péptidos de pescado es el músculo de bonito (un tipo de atún), conocido por mejorar la salud cardiovascular al reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, y al respaldar una función vascular saludable. También mantienen la salud de la piel al promover la síntesis de colágeno y mejorar la elasticidad de la piel. Además, contienen propiedades antibacterianas y antioxidantes, mejorando la inmunidad y previniendo la invasión de radicales libres dañinos.
Los péptidos son una forma en la que varias moléculas de aminoácidos están conectadas después de la descomposición de las proteínas. En comparación con los alimentos regulares, los péptidos permiten que el cuerpo humano absorba proteínas de manera más eficiente y son más fáciles de absorber que las proteínas de pescado convencionales. Esta alta absorción los convierte en un componente buscado en alimentos funcionales, especialmente para personas mayores.
En los mercados europeo, estadounidense y japonés, varios alimentos funcionales que destacan los péptidos de pescado como un ingrediente clave están dirigidos a preocupaciones relacionadas con la salud cardiovascular, la salud ósea y la reducción de la fatiga, abordando especialmente los problemas de salud enfrentados por la población envejecida.
Productos en Europa, Estados Unidos y Japón
1) Apoyo a la Salud Cardiovascular
Mantener la presión arterial dentro del rango normal para los ancianos no solo prolonga la vida, sino que también mejora la calidad de vida. Los péptidos de pescado, con su característica de inhibir factores de coagulación, pueden reducir la agregación plaquetaria, mejorar la circulación sanguínea, mantener la salud cardiovascular y reducir aún más el riesgo de hipoxia cerebral. La combinación de aceite de pescado y péptidos de pescado en suplementos resulta más efectiva para proteger la salud cardiovascular que los suplementos de «puro aceite de pescado».
La empresa canadiense de suplementos nutricionales Natural Factors ha lanzado un suplemento dietético llamado PeptACE®. Incluye siete péptidos altamente purificados extraídos del bonito. Al inhibir la enzima convertidora de angiotensina (ACE), el producto ayuda a relajar las paredes arteriales, reduce el flujo de líquidos y, en consecuencia, disminuye la presión arterial.
2) Salud Ósea
La densidad ósea humana alcanza su punto máximo alrededor de los 20-30 años y comienza a disminuir alrededor de los 40, lo que hace que los ancianos sean más propensos a la osteoporosis. Las preocupaciones sobre la salud ósea en los ancianos son cruciales, ya que la osteoporosis, junto con las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, se convierte en un problema de salud prevalente en la población envejecida.
Tradicionalmente, se creía que la ingesta de calcio aumentaba la densidad ósea, pero los péptidos de pescado también desempeñan un papel como ingrediente. La noción común de que los huesos están compuestos únicamente de calcio es similar a comparar los huesos con «hormigón armado»: las barras de refuerzo están hechas de colágeno (proteína), y el hormigón está hecho de calcio. La mitad de la masa ósea es colágeno, un factor crucial para determinar la fuerza ósea. Para fortalecer los huesos, es esencial una ingesta equilibrada de proteínas, además de alimentos ricos en calcio.
Para abordar esto, la empresa estadounidense Sports Research ha lanzado un producto, Marine Collagen Peptide Powder, obtenido solo de pescado salvaje. Cada cucharada contiene 10 gramos de polvo de péptidos de colágeno de bajo peso molecular tipo I y III y 18 aminoácidos, incluido glicina. Además, el producto proporciona 9 gramos de proteína por porción, contribuyendo al fortalecimiento de las articulaciones, los huesos, la piel y las uñas.
3) Reducción de la Fatiga
A medida que aumenta la edad, la disminución
de los niveles de energía y la abrumadora sensación de fatiga se convierten en desafíos fisiológicos significativos para los ancianos.
En una investigación conjunta con la Facultad de Farmacia y la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Sejong, se ha demostrado que dos péptidos (Isoleucil-arginina y Arginilisoleucina) en los péptidos de pescado pueden aliviar la fatiga temporal en el cuerpo. Estos péptidos tienen capacidades antioxidantes, eliminando las especies reactivas de oxígeno que contribuyen a la fatiga. Sakana no Chikara (Poder del Pescado), el primer suplemento alimenticio japonés en declarar los péptidos de pescado como un ingrediente efectivo y un alimento funcional, ha sido lanzado por la empresa alimentaria japonesa Suzuhiro Kamaboko.
Antes del lanzamiento del producto, 39 hombres y mujeres adultos sanos participaron en la prueba, con 19 en el grupo del producto y 20 en el grupo del placebo. Tomaron el producto o el placebo una vez al día durante 12 semanas, y los niveles de fatiga se midieron utilizando el método VAS. El producto demostró un efecto significativo en la reducción de la fatiga, como se evidencia por un valor de P <0.05 en el experimento.
El Futuro de los Péptidos de Pescado
En general, los péptidos de pescado tienen potencial en el mercado de suplementos alimenticios funcionales dirigidos a personas mayores, con características como el apoyo a la salud cardiovascular, propiedades antiinflamatorias, mejora de la salud cutánea y efectos antibacterianos y antioxidantes.
El 15 de enero de 2024, la Oficina del Consejo de Estado emitió las «Opiniones sobre el Desarrollo de la Economía Plateada para Mejorar el Bienestar de las Personas Mayores». Las «Opiniones» establecen claramente la promoción de la investigación y desarrollo de alimentos saludables y fórmulas alimenticias médicas especiales adecuadas para la masticación, deglución y requerimientos nutricionales de las personas mayores. Esto proporciona una orientación importante para las empresas alimentarias, alentándolas a fortalecer los esfuerzos de investigación y desarrollo e introducir productos alimenticios que se ajusten mejor al gusto y las necesidades nutricionales de las personas mayores.
Bajo esta tendencia significativa, los péptidos de pescado, con su potencial para abordar de manera precisa necesidades específicas, pueden convertirse en uno de los ingredientes clave en este segmento de mercado. Food Research Hub continuará monitoreando la aplicación de péptidos de pescado en alimentos funcionales y las tendencias en el mercado alimentario de la economía plateada.
